A história conta que, em uma véspera de Ano Novo, Buda convidou os animais de seu reino para irem visitá-lo. Eles eram doze e nesta ordem: o rato, o boi, o tigre, o coelho, o dragão, a serpente, o cavalo, a cabra, o macaco, o galo, o cão e o porco. Buda, para agradecer-lhes, dedicou um ano a cada um deles. As crianças nascidas sob o signo do animal herdaria suas características.

O zodíaco chinês, além dos doze signos, usa também cinco elementos: o Fogo (a aventura), a Terra (o rigor), o Metal (a intensidade), a Água (a intuição) e a Madeira (a compreensão) para definir a personalidade de um indivíduo. Assim, cada ciclo da astrologia chinesa dura 12* 5= 60 anos e incorpora também 28 constelações!